대장 게실

안녕하세요.
검단신도시 내과전문 아솔내과 원장 정도영입니다.
건강검진이나 대장내시경을 받다가 “대장게실이 있습니다”라는 말을 듣는 경우가 적지 않습니다. 혹은 갑작스런 복통으로 병원에서 “게실염“을 진단받아 치료받은 분들도 계실것 입니다.많은 분들이 암이나 용종처럼 위험한 질환인지 걱정하지만, 대장게실 자체는 매우 흔한 질환이며 대부분 특별한 증상 없이 지내는 경우가 많습니다. 다만 일부에서는 염증이나 출혈 등의 합병증이 발생할 수 있어 정확한 이해가 필요합니다.

대장 게실 질환의 진단 및 치료, Korean J Gastroenterol Vol. 79 No. 6, 233-243

1. 대장 게실이란?

대장게실은 대장 벽의 약한 부위가 바깥쪽으로 풍선처럼 돌출된 상태를 말합니다. 쉽게 말해 풍선에서도 고무의 약한 부분이 볼록하게 튀어나오는 것과 비슷한 현상입니다.

특히 대장의 혈관이 지나가는 부위는 상대적으로 약하기 때문에 장 내부 압력이 높아지면 점막과 점막하층이 바깥으로 밀려나면서 게실이 형성됩니다. 대장게실은 나이가 들수록 증가하며, 최근에는 서구화된 식습관으로 인해 국내에서도 매우 흔하게 발견되고 있습니다.

2. 대장 게실의 원인

대장게실의 발생 원인은 하나가 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용합니다.

​1. 섬유질 부족
섬유질이 부족하면 변의 양이 줄고 딱딱해집니다. 이로 인해 배변시 장 내부 압력이 증가하며 게실이 형성될 수 있습니다.
다만, 섬유질 부족만으로는 게실의 원인을 모두 설명할 수 없습니다. 전통적으로 섬유질 부족으로 인해 대장 내 강의 압력이 증가할 경우 대장 장벽의 약한 부위로 점막이 탈출하는 것으로 생각되었지만, 이후 진행된 여러 연 구들에서 식이섬유 부족 및 대장 내강의 압력 증가와 대장 게실증 증가에 대한 뚜렷한 연관성은 관찰되지 않았습니다.

​2. 노화
나이가 들면서 대장 벽의 탄력이 감소하고 근육층이 약해져 게실 발생 위험이 높아집니다. 서양인의 경우 80세 이상에서 약 50-70%는 대장 게실증이 있으며, 우리나라 연구에서도 60세 이상에서 대장의 위험도는 2.563 (95% CI, 1.030-6.375)으로 증가되었습니다.

​3. 만성 변비
변을 보기 위해 지속적으로 힘을 주는 경우 대장 내 압력이 반복적으로 증가하여 게실 발생에 영향을 줄 수 있습니다.

​4. 비만 및 운동 부족
복부 압력 증가와 장 운동 저하로 인해 게실 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

​5. 유전적 요인
가족력이 있는 경우 발생 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 덴마크 쌍둥이 연구 결과, 일반인에 비해 대 장 게실 질환을 가진 쌍둥이 형제의 위험도는 약 2.92 (95% CI, 2.50-3.39)로 증가하였고, 특히 상대위험도는 이란성 쌍둥이의 경우 5.5 (95% CI, 3.3-8.6)임에 반해 일란성 쌍둥이의 경우 14.5 (95% CI, 8.9-23)로 증가하여 유전적 소인의 중요 성을 확인할 수 있습니다.

3. 대장 게실의 종류와 위치

대장게실은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

1. 진성 게실(True diverticulum)
장벽의 모든 층이 함께 돌출된 형태입니다. 비교적 드문 형태이며 선천적으로 발생하는 경우가 많습니다.

​2. 가성 게실(False diverticulum)
대부분의 대장게실이 여기에 해당합니다. 점막과 점막하층만 근육층 사이를 통해 돌출되는 형태로 후천적으로 발생합니다. 또한 위치에 따라 우측 대장게실과 좌측 대장게실로 구분할 수 있습니다.

​서양인의 경우 대부분 좌측 대장(하행결장 및 구불결장) 에 대장 게실증이 발생하는 것에 반해 아시아인은 주로 맹장 및 상행결장 등 우측 대장에 호발합니다.
인종 및 지역별 차이를 보이는 것은 다양한 요인에 의한 것으로 판단되는데, 서구의 경우 지방이 많고 섬유질이 적은 식생활을 하는 경우가 많아 이러한 후천적 요인에 따라 좌측 대장 내압의 증가가 쉽게 발생하는 것이 주요 원인으로 여겨집니다.

반면 아시아 지역에서 흔한 우측 게실은 최근 여러 역학 연구들을 통해 일부는 선천적인 것이 지만, 대부분의 우측 게실은 시간이 지남에 따라 발생하는 양상을 보여 좌측 게실처럼 후천적인 영향도 있는것으로 알려지고 있습니다.

4. 대장 게실의 합병증

대장게실 자체는 대부분 무증상이지만 일부에서는 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

​1. 게실염(Diverticulitis)
게실 내부에 대변이 끼면서 염증이 발생한 상태입니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 복통
• 발열
• 오한
• 압통
• 메스꺼움

심한 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다.

2. 게실 출혈

게실 주변 혈관이 손상되면서 갑작스러운 혈변이 발생할 수 있습니다. 특히 통증 없이 많은 양의 선홍색 혈변이 나오는 경우가 특징적입니다.

3. 농양 형성

염증이 진행되면 고름주머니(농양)가 생길 수 있습니다.

​4. 천공

게실이 터지면서 장 내용물이 복강 내로 유출되는 상태입니다. 복막염으로 진행할 수 있어 응급수술이 필요할 수 있습니다.

5. 대장 게실의 치료방법

증상이 없는 단순 게실증은 특별한 치료가 필요하지 않은 경우가 많습니다.
다만 다음과 같은 생활습관 개선이 권장됩니다.

• 충분한 수분 섭취
• 채소와 과일 등 식이섬유 증가 : 고섬유질 식이(25~35g/day) 처방
• 규칙적인 운동
• 변비 예방
• 체중감량

게실염이 발생한 경우에는 항생제 치료가 필요할 수 있으며, 농양이나 천공 등의 합병증이 동반되면 시술이나 수술이 필요할 수 있습니다.

6. 대장 게실의 예후

대장게실이 있다고 해서 반드시 문제가 생기는 것은 아닙니다.

실제로 대부분의 환자는 평생 특별한 증상 없이 지내며, 게실이 암으로 변하는 경우도 없습니다.다만 일부에서는 게실염이나 출혈이 발생할 수 있으므로 갑작스러운 복통, 발열, 혈변 등이 나타난다면 진료를 받아야 합니다.

정기적인 건강검진과 건강한 식습관을 유지한다면 대부분 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.