HDL, LDL 콜레스테롤 높으면? 콜레스테롤 수치 | 검단, 풍무동, 불로동 고지혈증

안녕하세요, 인천 검단 아솔내과 내과 전문의 정도영입니다.

오늘은 고지혈증(이상지질혈증)으로 진료받으시는 분들께서 자주 질문하시는 주제, 즉 “HDL, LDL 콜레스테롤 높으면 어떤 문제가 생기나요?”에 대해 상세히 설명드리겠습니다.

고지혈증(이상지질혈증)은 혈액 속 지질 수치, 특히 LDL 콜레스테롤이 높거나 HDL 콜레스테롤이 낮은 상태를 말합니다. 겉으로는 특별한 증상이 없지만, 오랜 기간 방치할 경우 심근경색, 뇌졸중과 같은 심각한 심뇌혈관 질환으로 이어질 수 있어 조기 진단과 꾸준한 관리가 매우 중요합니다.

1. 콜레스테롤, 왜 중요한가요?

콜레스테롤은 세포막 구성, 호르몬 합성, 담즙산 생성 등 우리 몸에 꼭 필요한 지방 성분입니다.

그러나 혈액 속 콜레스테롤 수치가 높아질 경우, 이는 오히려 혈관을 손상시키고 심뇌혈관 질환의 발생 위험을 증가시키게 됩니다.

혈중 콜레스테롤은 단독으로 존재하지 않고, 지단백(lipoprotein)에 결합된 형태로 존재하며, 그 지단백의 밀도에 따라 심혈관계 질환 위험도가 달라집니다.

• LDL (Low-Density Lipoprotein): 이른바 ‘나쁜 콜레스테롤’로 불리며, 말초 조직으로 콜레스테롤을 운반합니다. 수치가 높을수록 혈관 벽에 콜레스테롤이 침착되어 동맥경화를 유발합니다.
• HDL (High-Density Lipoprotein): ‘좋은 콜레스테롤’로 불리며, 말초 조직에서 과잉 콜레스테롤을 간으로 회수해 제거하는 기능을 합니다. 수치가 높을수록 동맥경화를 억제합니다[1].

2. LDL과 HDL 콜레스테롤의 역할

콜레스테롤은 그 자체로 물에 녹지 않기 때문에, 혈액 내에서는 단백질과 결합하여 지단백(lipoprotein) 형태로 존재합니다. 이 중 가장 중요한 두 종류가 바로 LDL과 HDL입니다.

(1) LDL 콜레스테롤 (Low-Density Lipoprotein)

간에서 생성된 콜레스테롤을 혈관을 따라 말초조직으로 운반합니다.

그러나 혈중 LDL 수치가 높으면, 이 콜레스테롤이 혈관 내벽에 침착되면서 산화되고, 이는 면역세포에 의해 거품세포로 흡수되어 죽상경화반(atherosclerotic plaque)을 형성하게 됩니다.

이러한 죽상반은 혈관을 좁히고 탄력을 떨어뜨리며, 혈전 형성의 기초가 되어 심근경색이나 뇌졸중과 같은 치명적 질환을 일으킬 수 있습니다. 따라서 LDL은 흔히 “나쁜 콜레스테롤”이라고 불립니다.

(2) HDL 콜레스테롤 (High-Density Lipoprotein)

반대로 HDL은 혈관 벽이나 말초조직에 쌓인 콜레스테롤을 다시 간으로 운반해 제거하는 역할을 하며, 이를 “콜레스테롤 역수송(reverse cholesterol transport)”이라고 합니다.

이 기능 덕분에 HDL 수치가 높을수록 동맥경화의 위험이 줄어들며, 이는 HDL이 “좋은 콜레스테롤”로 불리는 이유입니다.

3. 콜레스테롤 높으면?

혈액 속 콜레스테롤, 특히 LDL이 높아지면 가장 먼저 생기는 변화는 혈관벽의 손상입니다.

산화된 LDL이 혈관 내피세포에 침투해 면역세포를 자극하고, 이로 인해 혈관 안쪽에 염증과 콜레스테롤 침착이 이루어집니다. 이 과정을 통해 죽상반(atheromatous plaque)이 생기며, 혈관이 점점 좁아지고 딱딱해집니다.

콜레스테롤 수치가 높으면 결과적으로 아래와 같은 문제들이 나타날 수 있습니다.

• 심장 혈관이 막히면 → 협심증, 심근경색
• 뇌혈관이 막히면 → 뇌졸중(중풍)
• 다리 혈관이 막히면 → 말초동맥질환, 보행장애

이러한 변화는 대부분 자각 증상이 없는 상태에서 진행되기 때문에, 정기적인 지질검사와 조기 치료가 무엇보다 중요합니다.

4. 고지혈증의 진단 기준

고지혈증은 총 콜레스테롤, LDL-C, 중성지방이 증가하거나 HDL-C가 감소된 상태를 의미합니다.

진단은 공복 12시간 이후 시행한 혈액검사를 통해 이루어지며, 수치 기준은 위와 같습니다.

5. 고지혈증 치료는?

고지혈증 치료의 핵심은 환자의 심혈관 질환 위험도에 따라 치료 목표를 설정하고, 이에 맞는 접근을 시행하는 것입니다.

치료는 크게 비약물 요법과 약물 요법으로 나뉩니다.

비약물 요법은 모든 환자에게 적용되며, 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 체중 감량, 금연, 절주 등이 포함됩니다. 이로 인해 평균적으로 LDL 콜레스테롤 수치를 5~15%까지 낮출 수 있습니다.

약물 치료는 위험군이 높거나 비약물 치료에도 불구하고 목표 수치에 도달하지 못할 경우 시행됩니다. 가장 널리 사용되는 약물은 스타틴 계열로, 간에서의 콜레스테롤 합성을 억제해 LDL 수치를 효과적으로 낮춥니다. 스타틴 외에도 에제티미브, 피브레이트, 오메가-3, PCSK9 억제제 등 다양한 약제가 있으며, 환자의 상태에 따라 단독 또는 병용 요법으로 조절됩니다.

치료 시작 후 4~12주 간격으로 추적검사를 통해 효과와 부작용을 모니터링하며, 장기적으로는 3~12개월마다 정기검사가 필요합니다.

6. 고지혈증 관리, 아솔내과

콜레스테롤 수치는 단순한 숫자가 아닙니다. 혈관의 건강 상태를 보여주는 신호이며, 향후 10년, 20년의 심혈관 건강을 결정짓는 지표입니다. 아무런 증상이 없다고 해서 방심할 수는 없습니다.

고지혈증은 관리할 수 있는 질환입니다. 조기에 진단하고, 생활습관을 바꾸고, 필요 시 약물을 적절히 사용하면 심혈관질환을 효과적으로 예방할 수 있습니다.

감사합니다.

참고문헌

1. Yi Lee, Waqas J. Siddiqui. Cholesterol Levels. StatPearls, 2023 Jul.
2. Marcus F. Hill, Bruno Bordoni. Hyperlipidemia. StatPearls, 2023 Aug.
3. 이상지질혈증 임상진료지침. 한국지질,동맥경화학회 2023