안녕하세요, 인천 검단 아솔내과입니다.

건강검진 복부초음파에서 담석(담낭 결석) 또는 담낭 용종이 발견되면, 대부분은 “당장 치료가 필요한 병인가요?”가 가장 큰 걱정이 됩니다.

결론부터 말씀드리면, 두 소견 모두 무증상으로 우연히 발견되는 경우가 흔하고, 중요한 것은 “있다/없다”가 아니라 증상·합병증 위험(담석)과 암 위험(담낭 용종)을 근거에 따라 관리하는 것입니다.

이번 글에서는 건강검진 담석, 담낭 용종이 발견되었을 때에 대해서 이야기해보겠습니다.

1. 담석과 담낭 용종, 어떻게 구분되나요?

복부초음파에서 담낭 내부에 관찰되는 병변은 크게 두 가지입니다.
하나는 움직이는 그림자성 병변인 담석, 다른 하나는 담낭벽에 붙어 있는 고정된 병변인 담낭 용종입니다[1].

자세에 따라 위치가 변하고 뒤로 음향음영(acoustic shadow)이 생기지만, 담낭 용종은 움직이지 않고 담낭벽에서 돌출된 형태로 보입니다.

다만 초음파는 형태를 보는 검사이기 때문에, 특히 용종의 성격(양성/악성)은 조직검사 없이 판단할 수 없습니다[1].

2. 건강검진에서 담석이 발견되었다면

담석(Cholelithiasis)은 담낭 내 콜레스테롤이나 빌리루빈 등이 결정화되어 형성된 돌입니다.

최근 연구에 따르면, 전체 인구의 10~15% 정도에서 담석이 존재하며, 이 중 대부분은 증상이 없는 상태로 건강검진에서 우연히 발견됩니다[3].

문제는 돌이 담낭관이나 담도를 막으면서 염증·감염·췌장염 등으로 이어질 때입니다.

무증상 담석의 약 10%는 5년 내, 20%는 20년 내 증상이 발생하며, 매년 약 1–2%의 비율로 통증이 생길 수 있습니다[3]. 이 중 1–2%는 담낭염이나 담도염 같은 합병증을 경험합니다[3].

대표적인 증상은 우상복부 통증(담도산통)입니다. 기름진 음식을 먹은 후 명치나 오른쪽 윗배가 심하게 아프고, 때로는 어깨나 등까지 통증이 퍼질 수 있습니다.

통증이 지속되거나 열·오한·황달이 동반된다면, 담낭염이나 담도 폐쇄의 신호로 즉시 진료가 필요합니다[3].

치료는 증상 여부에 따라 달라집니다. 증상이 있는 담석은 복강경 담낭절제술이 표준 치료이며[3], 무증상 담석은 관찰이 원칙입니다.

단, 담낭석이 크거나 석회화된 경우, 또는 합병증 위험이 높을 때는 수술을 고려합니다.

담낭 용종은 담낭벽에서 안쪽으로 돌출된 병변으로, 건강검진 초음파에서 비교적 흔히 관찰됩니다.

국내 건강검진 대상자 연구에 따르면, 담낭 용종의 유병률은 약 6–10%이며, 이 중 98% 이상이 10mm 이하의 작은 병변입니다[1].

대부분은 콜레스테롤 용종이나 염증성 용종으로, 악성 위험이 매우 낮은 가성 용종(pseudopolyp)입니다[1][2].

그러나 일부는 선종 또는 조기 담낭암으로 발전할 가능성이 있어 주의가 필요합니다.
한 연구는 담낭 용종성 병변 중 약 3–8%에서 악성 병변이 동반될 수 있다고 보고했습니다[1].

담낭 용종의 치료 기준은 크기와 위험인자로 나뉩니다.

10mm 이상이면 담낭절제술을 권고합니다[1][2].
6–9mm이면서 다음 위험인자가 있다면 수술을 고려합니다[1]
- 원발성 경화성 담관염(PSC)
- 무경성(sessile) 형태 또는 담낭벽 비후(>4mm)

이 외의 경우는 수술보다 초음파 추적관찰이 우선입니다.

검단 건강검진 후 담석이나 담낭 용종 소견을 받으셨다면, 불필요하게 겁먹기보다 내시경·초음파 판독 결과(크기/형태/동반 소견)와 현재 증상을 함께 놓고 위험도를 재정리하는 과정이 먼저 필요합니다.

아솔내과에서는 이 기준에 따라, 경과관찰이 적절한 경우에는 추적 간격을 명확히 안내하고,

수술적 치료가 더 안전한 경우에는 그 근거(크기·위험인자·변화 소견)를 환자분이 이해하기 쉽게 설명드리는 방식으로 진료를 진행합니다.

감사합니다.

Son JH. Recent Updates on Management and Follow-up of Gallbladder Polyps. Korean J Gastroenterol. 2023;81(5):197-202.
Jones MW, Ferguson T. Gallbladder Polyp. StatPearls Publishing. 2023.
Jones MW, Weir CB, Marietta M. Gallstones (Cholelithiasis). StatPearls Publishing. 2025.
Korean Pancreatobiliary Association. Clinical Practice Guideline for Common Bile Duct Stones. 2024.