안녕하세요. 인천 검단 아솔내과입니다.

오늘은 우리나라에서 여전히 중요한 간질환의 원인으로 남아있는 B형 간염에 대해 말씀드리겠습니다. 환자와 보호자분들이 자주 궁금해하시는 B형 간염 증상, 원인, 검사, 그리고 치료 및 관리 방안을 최신 지견에 맞춰 종합적으로 설명드리겠습니다.

1. B형 간염이란?

B형 간염(Hepatitis B)은 B형 간염 바이러스(HBV) 감염으로 발생하는 간질환입니다.

HBV는 체액과 혈액을 통해 전파되며, 감염 후 일부는 급성으로 끝나지만 6개월 이상 바이러스 표면항원(HBsAg)이 지속되면 만성으로 진행합니다. 만성화될 경우 간세포 손상이 축적되고, 간경변과 간세포암종(HCC)으로 이어질 수 있습니다.

대한간학회 2022 가이드라인에 따르면 우리나라의 만성 간질환 원인 중 B형 간염의 비중은 여전히 크며, 사망률도 높습니다[1].

세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 3억 5천만 명 이상이 만성 보유 상태이며, 매년 88만 명이 합병증으로 사망한다고 보고했습니다[2].

2. B형 간염 원인과 감염 경로

B형 간염은 감염 경로에 따라 크게 두 가지로 나눕니다.

첫째, 수평 감염(horizontal transmission)으로, 혈액 매개 감염(수혈, 주사기 재사용), 성 접촉, 면도기·칫솔 공동 사용 등 일상생활 속 노출로 전파됩니다.

둘째, 수직 감염(vertical transmission)은 산모에서 신생아로 전파되는 형태로, 아시아와 같은 고유병 지역에서는 가장 중요한 감염 경로입니다[2].

구분	특징	대표적 상황
수평 감염	성인에서 흔함	성 접촉, 주사기 공동 사용, 혈액 접촉
수직 감염	아시아 지역에서 흔함	HBeAg 양성 산모 → 신생아 전파

우리나라에서는 국가예방접종사업 덕분에 수직 감염은 크게 줄었지만, 아직도 일부 환아에서 발생하고 있어 산전 검사와 출산 직후 면역글로불린 및 백신 투여가 필수적입니다[1].

급성 감염의 경우 대부분 증상이 없지만, 피로, 식욕부진, 구역, 구토, 황달, 상복부 불쾌감이 나타나기도 합니다.

심할 때는 급성 간부전으로 진행하여 의식 저하와 간성혼수까지 발생할 수 있습니다. 다행히 건강한 성인의 95%는 6개월 이내에 회복됩니다[2].

만성 B형 간염은 오랜 기간 무증상으로 지내는 경우가 많습니다.

그러나 간 손상이 누적되면 만성 피로, 체중 감소, 황달, 복수, 하지부종, 토혈 등이 나타나며, 결국 간경변과 간암으로 이어질 수 있습니다. 문제는 이러한 증상들이 상당히 진행된 후에야 나타나기 때문에, 정기적인 검진과 추적관찰이 무엇보다 중요합니다[1].

진단은 혈액검사를 기본으로 하며, 바이러스 활동성과 간 손상 정도를 종합적으로 평가합니다.

이 외에도 초음파, 섬유화 평가(FibroScan, FIB-4 지수 등)를 통해 간경변 진행 여부와 간암 발생 위험을 확인합니다. 간경변 환자는 정맥류 출혈 위험 때문에 위내시경 검사도 권장됩니다.