대장 사상용종, 여러 개 발견됐을 때 알아둘 3가지

대장에 용종이 여러 개라는데, 모두 암으로 변하는 용종일까요?

대장내시경에서 용종이 여러 개 발견되었다고 들으면 걱정부터 생깁니다. 하지만 용종은 종류에 따라 의미가 다릅니다. 사상용종은 대장암의 전 단계로 알려진 일반적인 선종과 구분되는 병변으로, 개수만 보고 위험도를 판단해서는 안 됩니다.

이번에는 검진 대장내시경에서 다발성 용종이 발견되어 대장 사상용종으로 진단된 40대 여성의 사례를 소개합니다. 낯선 진단명을 이해하고, 이후 무엇을 확인해야 하는지 살펴보겠습니다.

검진에서 발견한 다발성 용종, 이름은 ‘사상용종’

아솔내과에서 검진 목적으로 대장내시경을 받은 40대 여성에게서 여러 개의 용종이 발견되었습니다. 해당 병변의 진단명은 사상용종, 영어로는 filiform polyp입니다. 사상용종이 여러 개 모여 있는 양상을 사상용종증, filiform polyposis라고 부릅니다.

이름에 들어가는 ‘사상’은 실처럼 가늘고 길다는 뜻입니다. 일반적으로 장 점막이 가느다란 손가락이나 실처럼 길게 돌출된 형태를 설명합니다. 단순히 용종이 많다는 정보보다, 어떤 종류의 병변이 여러 개 있는지를 구분하는 것이 중요합니다.

이번 사례에서 확인된 사실은 검진 중 다발성 용종이 발견되었고 사상용종으로 진단되었다는 점입니다. 구체적인 발생 원인이나 추가 치료 필요성은 내시경 소견과 조직검사 등 개별 검사 자료를 함께 보면서 판단해야 합니다.

사상용종은 왜 생기나요?

사상용종은 대장 점막이 염증을 겪고 회복되는 과정과 관련된 병변으로 설명됩니다. 손상과 재생이 반복되면서 길게 돌출된 점막이 남는 것으로 이해합니다. 이런 이유로 염증성 가성용종의 한 형태로 분류합니다.

여기서 ‘가성’이라는 표현은 병변이 없거나 가짜라는 뜻이 아닙니다. 선종처럼 종양성 세포가 증식한 용종과는 형성 과정이 다르다는 의미입니다. 병변의 모양을 설명하는 말과 조직의 성격을 설명하는 말을 구분하면 이해하기 쉽습니다.

궤양성 대장염이나 크론병 같은 염증성 장질환에서 관찰될 수 있지만, 해당 질환의 뚜렷한 병력이 없는 사람에게서 발견된 사례도 있습니다. 따라서 사상용종이라는 진단만으로 염증성 장질환을 확진하거나, 과거에 심한 장염을 앓았다고 단정할 수는 없습니다.

특히 뚜렷한 염증 병력이 없는 경우에는 왜 생겼는지 명확하게 설명하지 못할 수도 있습니다. 과거의 질환을 추정해서 진단하기보다는, 현재 확인되는 염증과 조직 소견을 바탕으로 판단하는 것이 필요합니다. 과거 장염으로 치료받은 기록이 있다면 진료 시 함께 알려주세요.

사상용종도 대장암으로 변하나요?

사상용종 자체를 일반적인 선종과 같은 전암성 병변으로 보지는 않습니다. 여러 개라는 이유만으로 모두 암으로 진행할 용종이라고 받아들일 필요는 없습니다. 낯선 모양과 많은 개수가 곧 높은 암 위험을 뜻하는 것은 아닙니다.

다만 ‘사상용종이 있다’는 사실과 ‘대장 전체에 다른 병변이 없다’는 말은 다릅니다. 사상용종과 별개로 선종이 함께 발견될 수 있고, 염증성 장질환이 동반되어 있다면 그 질환에 맞는 관리도 필요합니다. 병변 자체와 주변 대장 상태를 나누어 평가하는 이유입니다.

다발성 용종이라는 표현만 보고 유전성 용종증으로 생각할 필요도 없습니다. 용종이 여러 개라는 것은 관찰 결과이고, 유전성 질환 여부는 다른 판단입니다. 실제 조직의 종류, 선종의 개수, 가족력 등을 구분해서 확인해야 합니다.

내시경 모양만으로 확정할 수 있나요?

사상용종은 특징적인 형태가 있지만 다른 용종과 구분이 필요할 수 있습니다. 보고된 사례에서는 선종 등과 육안상 혼동될 가능성이 언급됩니다. 의료진은 병변의 분포와 형태, 주변 점막을 관찰하고 필요한 부위의 조직검사로 판단을 보완합니다.

여러 병변 중 어느 부위에서 검체를 얻었는지도 중요합니다. 한 곳의 조직검사 결과가 모든 돌출 병변의 성격을 똑같이 설명하는 것은 아닙니다. 모양이 다른 병변이 섞여 있는지 살펴보고, 필요한 부위를 구분해서 평가해야 합니다.

환자에게는 용종의 이름만큼 진단의 근거를 이해하는 과정도 중요합니다. 내시경에서 사상용종을 의심한 것인지, 조직검사 결과까지 종합한 진단인지 설명을 듣고 확인하세요. 다른 종류의 용종이 함께 있었는지도 물어보면 이후 관리 계획을 이해하는 데 도움이 됩니다.

해당 용종은 조직검사 결과 염증성 용종소견으로, 사상용종입니다.

여러 개라면 전부 제거해야 하나요?

사상용종이라는 진단만으로 모든 병변을 제거하거나 수술하는 것은 아닙니다. 진단의 확실성, 동반 병변과 증상, 주변 점막을 충분히 관찰할 수 있는지 등을 고려해 치료 범위를 정합니다. 선종으로 확인된 병변은 사상용종과 구분해 관리합니다.

반대로 출혈이나 장이 막히는 합병증이 발생한 경우에는 치료가 필요할 수 있습니다. 드물게 크고 밀집된 병변이 문제를 일으킨 사례도 보고되어 있습니다. 그러나 그러한 사례를 검진에서 발견된 모든 사상용종에 그대로 적용하지는 않습니다.

다음 대장내시경은 언제 받아야 하나요?

사상용종이라는 이름 하나만으로 모든 환자의 추적 간격을 정하기는 어렵습니다. 관련 연구가 많지 않고, 염증성 장질환 동반 여부나 함께 발견된 선종 등에 따라 관리가 달라지기 때문입니다. 일률적인 검사 주기보다 자신의 결과에 맞는 계획이 중요합니다.

검사 결과를 설명받을 때는 다른 종류의 용종이 있었는지, 주변 대장에 염증 소견이 있는지, 추가 검사가 필요한지 확인하세요. 다음 내시경 시점과 그 이유도 함께 알아두면 좋습니다. 결과지와 병리보고서는 이후 진료에 참고할 수 있도록 보관하세요.

추적 중 혈변이나 설사가 지속되거나 복통이 반복되면 예정된 검진일까지 기다리지 말고 진료를 받으세요. 이러한 증상이 반드시 사상용종 때문이라는 뜻은 아닙니다. 새로운 증상의 원인을 별도로 확인해야 한다는 의미입니다.

중요한 것은 용종의 개수보다 정확한 구분입니다

이번 검진 사례는 대장내시경에서 발견되는 다발성 용종이 모두 같은 병변은 아니라는 점을 보여줍니다. 아솔내과에서 시행한 검사에서도 ‘용종이 여러 개 있다’는 발견을 넘어, 어떤 종류인지 구분하는 과정이 중요했습니다.

사상용종이라는 이름만으로 암을 걱정하거나, 반대로 이후 관리를 생략하지 마세요. 자신의 병변과 동반 소견을 이해하고, 의료진이 안내한 추적 계획을 확인하는 것이 좋습니다. 용종을 얼마나 많이 발견했는지만큼 무엇을 발견했는지를 아는 것이 중요합니다.

용종 종류에 따른 제거 판단에 관한 기본 설명은 아솔내과 용종절제술 안내에서도 확인하실 수 있습니다.

참고자료

• 국내 사상용종증 7례 보고: Filiform polyposis in the sigmoid colon
• 염증성 장질환 병력 없이 발견된 사상용종증 증례
• 궤양성 대장염 환자에서 가성용종이 사상용종증으로 변화한 경과 보고